چندی پیش، شرکت استل اند کرن (Astell & Kern) از دو محصول قابل حمل جدید پرده برداشت که ادعا می‌شود هر دو می‌توانند تجربه شنیدن موسیقی کاربران خود را دگرگون کنند. این دو محصول، یک دک/امپ کوچک به نام HB1 و یک موزیک پلیر میان‌رده به نام Kann Ultra هستند.
Astell & Kern HB1
نخستین محصولی که در این مطلب به آن می‌پردازیم، دک HB1 است که طبق گفته شرکت سازنده، می‌تواند با اتصال به‌صورت بی‌سیم از طریق بلوتوث و یا سیمی از طریق پورت USB-C خود به پخش‌کننده، صدایی بسیار باکیفیت را برای کاربران انواع کامپیوتر، تلفن همراه و تبلت به ارمغان بیاورد.
طبق مشخصات فنی منتشرشده توسط استل اند کرن از HB1، این محصول جدید می‌تواند فایل‌های DSD256 و فایل‌های PCM با حداکثر کیفیت ۳۸۴ کیلوهرتز/۳۲ بیت را به‌صورت نیتیو و بدون تبدیل پخش کند. همچنین این دک جدید به لطف برخورداری از یک رندرر MQA، قابلیت پخش فایل‌های دارای این فرمت را نیز دارد.
همانطور که گفته شد، HB1 امکان اتصال از طریق بلوتوث به پخش‌کننده را نیز دارد و در این حالت، می‌تواند داده صوتی را با استفاده از بازه‌ای وسیع از کدک‌ها، از جمله LDAC ،aptX HD ،AAC و SBC از پخش‌کننده دریافت کرده و به هدفون متصل انتقال دهد. امروزه کمتر دستگاه مشابهی در بازار وجود دارد که قابلیت پشتیبانی از دو کدک aptX HD و LDAC را به‌صورت همزمان در کنار کدک‌های متداول‌تر و قدیمی‌تر SBC و AAC داشته باشد. به همین دلیل نیز می‌توان این ویژگی را به تنهایی دلیلی بر ارزنده بودن HB1 دانست.
در بخش خروجی هدفون، HB1 به یک جک ۳٫۵ میلی‌متری و یک جک ۴٫۴ میلی‌متری Pentaconn تجهیز شده است که مورد دوم، اتصالی به شکل بالانس با هدفون برقرار می‌کند و توان خروجی بالاتری را در اختیار آن قرار می‌دهد.
